（原文发布于7月18日，作者是Clutch Points撰稿人Jedd Pagaduan，文章内容不代表译者观点。）
这个小组前几名的争夺将是一场血战。
NBA季中锦标赛在其首个赛季取得了巨大的成功。如今季中锦标赛已经改称为NBA杯，特别款的球场和球衣为比赛营造了特殊的氛围，并且由于奖杯和金钱上的激励，这项赛事让我们看到了近年来最具竞争性的常规赛篮球。然而，进入这项赛事的四分之一决赛并非易事，而NBA杯东部A组的比赛应该会带来一些不错的娱乐体验。
一个小组中拥有尼克斯、76人和魔术将是一种享受，因为他们应该是未来几年东部联盟中最出色的球队中的三支，看到他们相互争夺小组霸主地位会是很有趣的。由于NBA杯开始时还在赛季早期，这三支球队都会把新球员纳入轮换阵容进行磨合，因此这些球队之间的比赛一切皆有可能。
这个小组剩下的两支球队是黄蜂和篮网，而这两支球队上赛季的总战绩为53胜111负。黄蜂的情况可能会比预期的要好一些，他们签下了一位新主教练查尔斯-李，而拉梅洛-鲍尔和布兰登-米勒应该也会继续进步，并且他们引进了另一位可靠的职业球员约什-格林来补强阵容。与此同时，虽然篮网正在出售球队，但他们拥有卡梅隆-托马斯，这位不可阻挡的得分手可以在任何比赛中爆发并带领球队取得胜利。
那么在这几支球队中，哪支球队能在关键时刻表现出色并脱颖而出呢？以下是对NBA杯东部A组比赛的一些预测。
2024年NBA杯东部A组预测
从纸面上来看，很明显有两支球队的阵容远远领先于其他球队，那就是尼克斯和76人。然而比赛不是纸上谈兵。在分别引入了米卡尔-布里奇斯和保罗-乔治之后，这两支球队可能会在某些方面进行一些调整，从而将新成员融入轮换阵容。
尼克斯和76人的目标是在季后赛来临时达到最佳状态。因此，在NBA杯中表现出色固然很好，但他们可能不会像魔术那样渴求锦标赛的冠军。
首先，魔术是一支刚刚崭露头角的年轻球队，通常这种球队会希望击败那些更有名气的球队。对魔术来说，还有什么方式比在全美直播的NBA杯中表现出色更好吗？此外，魔术拥有可以在防守端压迫对手的球员，哪怕这个对手是尼克斯或者是76人。对尼克斯和76人这种球员年龄更大一些的球队来说，在常规赛早期就面对这种防守强度并不是一件容易的事情。
魔术可以派出杰伦-萨格斯对位杰伦-布伦森，让他的比赛变得困难；他们还有乔纳森-艾萨克和肯塔维厄斯-考德威尔-波普来对上更为高大的对手，而保罗-班凯罗和弗朗茨-瓦格纳则是身材高大且臂展较长的前锋，他们在防守端也毫不逊色。魔术的内线深度也同样令人印象深刻，他们坐拥小温德尔-卡特、莫里茨-瓦格纳和戈加-比塔泽这三名合格的轮换球员。考虑到以上情况，想要在小组赛中赢球，魔术是一个真正的威胁。
现在将是争夺魔术之后小组第二名的有趣战斗。并非不尊重黄蜂和篮网，但他们确实不跟尼克斯和76人在同一档次。76人和尼克斯之间的NBA杯对决应该会决定哪支球队有机会与魔术一起晋级四分之一决赛。
尼克斯在今年休赛期失去了以赛亚-哈尔滕施泰因，因此他们在中锋位置上依然非常薄弱。乔尔-恩比德会摩拳擦掌，尤其是考虑到他上赛季季后赛的表现，当时即使身体没有恢复到100%健康，他却仍在对阵尼克斯的比赛中砍下50分。这对尼克斯来说是一个重大隐患。
然而，尼克斯将通过他们的顶级外线防守来弥补这一点。米卡尔-布里奇斯和OG-阿努诺比在防守泰瑞斯-马克西和保罗-乔治时应该不会有太大问题，而且尼克斯还拥有更多的顶级轮换球员，比如约什-哈特、唐特-迪文岑佐和迈尔斯-麦克布莱德。朱利叶斯-兰德尔也应该会回归赛场，这意味着布伦森会在防守端受到更少的关注。
因此，与上赛季季中赛的情况类似，76人将无缘NBA杯的四分之一决赛，尼克斯则将作为外卡球队而奋战。
NBA杯东部A组战绩最终预测：
魔术（4-0）
尼克斯（3-1）
76人（2-2）
黄蜂（1-3）
篮网（0-4）
作者：Jedd Pagaduan
译者：GWayNe
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